Paul Kariya, directeur général à Clean Energy BC remettant le prix à Wayne Russell, Chef – Exploitation et Entretien électrique, Région de l'Ouest chez Innergex et Colleen Giroux-Schmidt, Directrice principale – Affaires gouvernementales et réglementaires chez Innergex.

Innergex est fière d’annoncer que sa centrale hydroélectrique Ashlu Creek a reçu le Prix de l’excellence en exploitation décerné pour la toute première fois cette année par Clean Energy BC. Ce prix reconnaît l'excellence et l'innovation dans l'exploitation d'un projet d'énergie propre en Colombie-Britannique (C.-B.).

Située sur la rivière Ashlu, un affluent de la rivière Squamish, à environ 35 kilomètres au nord-ouest de Squamish (C.-B.), la centrale hydroélectrique au fil de l’eau d’Ashlu Creek de 49,9 MW a été mise en exploitation en 2009. Sa production énergétique annuelle est estimée à 265 000 MWh, assez pour alimenter 24 000 foyers.

Afin de répondre aux plus hautes exigences environnementales décrétées par le gouvernement de la Colombie-Britannique, Innergex a dû trouver des solutions innovatrices. Notamment, un système de dissipation d’énergie a été conçu, permettant de maintenir le débit en cas d’arrêt soudain d’une ou des turbines. Bien que d’autres installations utilisent de tels systèmes, celui-ci se distingue par sa grande capacité de 49,9 MW, soit l’équivalent de la capacité totale de la centrale – une première en Amérique du Nord! Innergex utilise depuis un système semblable pour toutes ses centrales en C.-B.

Ashlu Creek a aussi été reconnue pour avoir surpassé les exigences réglementaires. En effet, Innergex a aménagé un habitat de compensation pour les poissons d’une superficie dix fois plus grande que celle exigée par les autorisations réglementaires. Les études à long terme menées par des spécialistes indépendants ont démontré que le projet n’a eu aucun effet néfaste sur les populations de poissons; il a même présenté un bénéfice net.

La rivière Ashlu Creek se compose de plusieurs grands rapides et de chutes, ce qui en fait un lieu de kayak populaire. En allant sur le site Internet d'Innergex, les kayakistes peuvent faire une requête de débit de navigation et ainsi profiter d'un débit d'eau stable et prévisible. La communauté de kayakistes a même déclaré que les conditions de kayak se sont améliorées depuis que la centrale est en exploitation, ce qui s’explique en grande partie à l’excellente communication entre Innergex et les kayakistes.

La mise en exploitation de la centrale Ashlu Creek en 2009 a marqué la création de la Fondation Ashlu Creek, mise en place pour soutenir les résidents vivant dans la région reculée d’Upper Squamish Valley. Innergex a fait un don initial de 400 000 $ à la fondation et s’est engagée à faire des dons annuels de 80 000 $ pendant 20 ans. En 2015, la fondation a fourni un accès Internet Wi-Fi haut débit aux résidents.

La cérémonie de remise des prix avait lieu à Vancouver le 7 novembre.